正常の食事をしている人がDHAを多とっても、それで知能が上がるという報告はない
DHAは血清のコレステロールと中性脂肪を下げる働きもある
DHAは変化しやすいから、新鮮な魚類からとる必要がある
K子さんは二十七歳の女性。仕事の関係で東京で一人暮らしを始めて三年目を迎えていたが、急きょ転勤で実家から通勤するようになった。もともと健康で病気知らずだったが、職場の検診で血液中のコレステロール値が高いと指摘された。半年ほどコレステロールを下げる薬を服用していたが、その後中断していたとのこと。やはり心配なのでと来院の理由をいう。
調べてみると血中のコレステロールが305と非常に高い値であったが、転勤する前は320程度とさらに高かったという。両親や兄弟にとくにコレステロールの高い人もおらず、家族性の高コレステロール血症の特徴であるアキレスけんの肥大も認めなかった。
ところが、薬も服用していないのに転勤して一カ月後の検査では272と低下傾向があり、三カ月後には224まで低下したのである。「不思議ですね」とK子さんは人ごとのようにいう。
一人暮らし時代のK子さんの食生活は、仕事が忙しいことと一人だったこともあって、食事はいつも「コンビニエンスストアの総菜と卵料理」であったらしい。転勤後は母親と二人暮らしで、おもにお母さんが煮物など「ありふれた家庭料理」を作ってくれる食生活になった。どうも一人暮らしに問題があったようだ。
卵類はコレステロールが豊富な食品で、一個二百五十ミリグラムも含む。ついで乳製品、肉類、貝類などであるが、「卵は一日三個分食べていました」というK子さんは、日本人の平均の三百−五百ミリグラムの二倍を摂取していたことになるわけだ。これらの食品の偏食はコレステロールの過剰摂取になって、コレステロールを上昇させうる。
人間のコレステロールは本来、肝臓で合成するのが六割で食事性は四割である。食生活の豊かな現在では食事の影響がもっと大きいのかも知れない。「私も家庭料理をもっと勉強します」とK子さんは恥ずかしそうにポツリとつぶやいた。
（大阪市立大学医学部助教授 西沢良記）
働き盛りの人々に握りずしの好物を挙げてもらえぱ、マグロのトロ、タイ、ブリなど人気が高いだろう。これらのネタの共通点はおいしいだけでなく、他の魚よりもドコサヘキサエン酸（DHA）という脂肪酸が特に多いことである。
人体は必須（す）脂肪酸のアルファ（α）リノレン酸からしかDHAを作れない。したがって、普通の脂肪酸とは違って貴重である。また脳の成分として、胎児や乳児には多く必要とされる。これが不足した動物は、DHAを多く摂取した動物よりも学習能力が低いことが実証されている。
また老人性痴ほうの脳にはDHAが少ない。そして、長期のDHA摂取によって痴ほうがある程度予防できたという栄養実験は重要である。ただし、正常の食事をしている人がDHAを多とっても、それで知能が上がるという報告はない。
健康な働き盛りの人々の脳では、大豆、はい芽米、菜種などに合まれるαリノレン酸から合成されるため、DHA不足はまれにしか見られない。例えば、長期間の静脈栄養の患者ではDHAが不足して問題となり、今ではαリノレン酸かDHAを輸液成分の中に添加している。
DHAはこのほかに、血清のコレステロールと中性脂肪を下げる働きもある。これによって、動脈硬化症を予防できる。筆者は鮮魚を食べる機会が多い離島住民のDHAが高く、動脈硬化による疾患が少ないことを報告している。また、DHAから生成される物質にはがん予防の効果もある。
最後にDHAは変化しやすいから、新鮮な魚類からとる必要がある。古い魚では、DHAはかえって生体に有害な過酸化脂質を生じる。日本人は本能的に新鮮なすしや刺し身の大切さを知っていたのである。
（女子栄養大学大学院教授 香川靖雄）