認知能力回復を確認！
名大など、マウス実験で！
アルツハイマー病の原因物質アミロイドを脳から取り除くワクチンの開発を進めていた国立長寿医療センター研究所（田平武たびらたけし所長、愛知県大府市）と名古屋大などのチームが、マウスを使った実験で発症後に飲むと認知能力が戻ることを確かめた。脳炎や出血などの危険な副作用もなかった。4月6日から大阪市で始まる日本医学会総会で発表する。完成すれば、欧米で開発中のワクチンの難点である安全性やコストの問題を解決した新ワクチンになる。研究チームは次の段階として、少人数の患者を対象にした臨床試験の準備を進めている。
（中村通子）
このワクチンは、病原性がないウイルスの殻にアミロイドというたんぱく質を作る遺伝子を入れてある。口から飲むと、腸の細胞がこの「偽ウイルス」に反応してリンパ球がアミロイドを攻撃する抗体を作る。この抗体が脳にたまったアミロイドにくっつき、ばらばらにして取り除く。
研究チームは、月齢を重ねると必ずアルツハイマー病を発症するよう遺伝子を変化させたマウス２８匹を使って。効果を試した。アルツハイマー病を発症した生後１０カ月の時点で、半数の１４匹にはワクチンを飲ませ、残りには飲ませなかった。
その結果、ワクチンを飲んだマウスはほぼすべて、3カ月後、記憶力や学習能力など認知力を試す４種類のテストで成績が発症前のレベルまで戻った。一方、ワクチンを飲まなかったマウスは全テストで成績が落ち認知力の大半を失っていた。
03年にワクチンを飲んだマウスの脳内のアミロイドが消えることを明らかにしていたが、今回初めて、実験で症状を改善することまで確認した。
アイルランドの製薬会社が開発した世界初のアルツハイマー病ワクチンは、臨床試験中の02年に患者の６％が重い脳炎を起こしたため、開発中止になった。
実験をした名古屋大の鍋島俊隆教授（医療薬学）は「アミロイドはたまり始めているが症状はまだ出ていない、という段階で使えは予防効果も期待できる」と話す。
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上は、ワクチンを飲んでいない発病マウスの脳。赤く見えるのがアミロイド。下はワクチンを飲んだマウスの脳。アミロイドはほとんど消えている＝名古屋大大学院生の毛利彰宏さん提供 |
臨床試験が焦点（認知症介護研究・研修東京センターの長谷川和夫センター長の話）：
アミロイドを攻撃する治療法は世界中で開発が試みられているが、なかなか成功していない。今回のように科学的な根拠をはっきり示す結果は、患者や家族に希望になる。アミロイドのたまり具合を画像で見る診断技術も開発されつつあるので、ワクチンと組み合わせれば、発症を防げるようになるだろう。ただ、マウスと人は薬の効き方が違うので、患者を対象にした臨床試験でどのような結果が出るのかが決め手だ。
私の感想
このワクチン療法の話題は、今まで何度も取り上げてきました。
『欧米で開始されたアルツハイマー病ワクチンの臨床試験は、副作用（アレルギー性髄膜脳炎）のため中止されたが（Ａβ筋肉注射による能動免疫法：エラン社Schenkら）、国立長寿医療センター研究所で開発された経口ワクチン（腸管上皮細胞でＡβを発現させる）が、平成１８年よりヒトにおける臨床試験が開始される見込みである。』と、このＨＰで何度かお伝えしてきましたが、ようやく臨床試験が始まりそうな段階に入ってきたようです。
臨床試験の結果が出るまでには少なくとも２〜３年はかかるのでしょうが、待ちに待った新・治療法の確立に一筋の光明がさしてきたような状況ですね。
