ダウン症・アルツハイマー病
アルツハイマー病原因物質：「掃除屋」細胞が除去
症状を改善？ 遺伝子（ＮＸＦ）発見！
都精神医学総研・研究員らが発見！
ダウン症・アルツハイマー病
症状を改善？ 遺伝子（ＮＸＦ）発見！
住友化学工業は３１日、ダウン症やアルツハイマー病の症状改善につながる働きがある遺伝子を発見したことを明らかにした。記憶や学習にかかわる脳神経組織に多く存在する遺伝子を見つけ、その機能を調べる過程でダウン症などとの関連を突き止めた。住友化学は、この遺伝子の働きを生かす物質の探索に着手しており、治療薬の開発を目指す。
同社は、新たに発見した遺伝子を「NXF」と名付け、すでに特許を国内外で出願している。
ダウン症は、細胞の核内に含まれる２１番染色体が通常より1本多いため、発症の原因となる遺伝子とされる「Sim2」も増え、神経機能が抑制されるとみられている。
住友化学の生物環境科学研究所が新たに発見した遺伝子の機能を解析したところ、原因遺伝子が神経活動に必要なたんぱく質の生成を抑制する働きをしているのに対し、正反対に促進する機能がみられた、という。その働きを活性化させることができれば、ダウン症の症状を改善できる可能性がある、とみている。
また、「NXF」を強制的に増やした細胞内でアルツハイマー病に関連する数種類のたんぱく質の発生量を調べたところ、アルツハイマー病特有のたんぱく質が減るなど、発生量が病気とは正反対の状態になることも分かった。
住友化学はこの研究成果を生かし、ダウン症やアルツハイマーの治療薬の開発に取り組む方針。脳疾患には未解明な部分も多く、ゲノム情報を基にして、新薬の開発が期待されている。
アルツハイマー病原因物質：「掃除屋」細胞が除去
都精神医学総研・研究員らが発見！
脳内にたまったアルツハイマー病の原因とされる物質を、脳梗塞などで死んだ細胞を分解する脳内の「掃除屋」細胞が取り除けることが分かった。掃除屋細胞の活性を調節できれば、治療法につながる可能性がある。東京都精神医学総合研究所の秋山治彦副参事研究員らが、２日発行の米医学誌ネイチャーメディシンに発表する。
アルツハイマー病では、脳にベータアミロイドというたんぱく質がたまり、発病や病状の進行に影響していると考えられている。
秋山さんらが患者たちの脳を没後に調べると、脳梗塞を起こしかけて血流が制限された病変が見つかった脳では、病変部の近くにベータアミロイドがあまり蓄積していなかった。
そうした部分には、脳細胞が死んだり弱まったりすると活性化する「ミクログリア」という掃除屋細胞が集まっていた。これがベータアミロイドを除去したと見られる。
ミクログリアは、活性化し過ぎると細胞を傷つけるが、この分野に詳しい田中潤也・愛媛大数授（神経生理学）は「最近はその活性を調整する物質の研究も進んでいるので、今回の研究は、アルツハイマー病治療への応用が期待できる」と話している。
私の感想
最近、アルツハイマー病に関する基礎的な研究の成果が相次いで報告されましたね。これらの発見の中のいずれかが飛躍的な治療の開発に結びついていくものと思われます。
ミクログリアはいろんな方面で注目されていますね。ＮＸＦも注目されそうですね。