脳の炎症とＣＤ４０！
アルツハイマー病の重要な特徴の１つは、脳の炎症である。南フロリダ大学（フロリダ州タンパ）ロスカンプ研究所のMichael Mullan所長らは、この炎症に寄与する重要な細胞過程をマウスで特定したと報告した。この過程を阻害する薬剤は、ヒトにおけるアルツハイマー病の進行を遅延・休止させる可能性がある。この研究はScience（286：2352-2355、1999）に発表された。
炎症過程は、免疫反応に関与する小膠細胞という脳細胞によって仲介されると考えられている。小膠細胞は、安静状態では損傷をもたらさないが、活性化すると脳の近隣細胞の炎症・死滅を引き起こし、アルツハイマー病の原因となる。
ＣＤ40という自然発生する蛋白質のリガンドが小膠細胞の受容体に付着すると、小膠細胞が活性化する。βアミロイド（アルツハイマー病患者に多量に存在する蛋白）は小膠細胞における受容体数を増加させることが知られており、リガンドが細胞に付着する確率を高め、それによってニューロン損傷を引き起こす。
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結論的には、ＣＤ40という物質の小膠細胞受容体への付着を阻害することで、アルツハイマー病に付随する炎症および細胞死を阻害することができるから、ＣＤ40の受容体への付着を遮断する薬剤が開発されると、アルツハイマー病の治療に有用であろうという結論のようです。