北京オリンピックの陸上女子マラソンに出場した土佐礼子選手が、外反母趾（ぼし）による右足の痛みに耐えきれず途中棄権したのは記憶に新しい。女性に多いといわれ、変形がひどくなれば痛みも伴う。ファッション性の高いおしゃれ靴を履く人は要注意だ。症状や対処法についてまとめた。　（福沢英里）

　外反母趾は親指（母趾）の付け根が外側に変形（外反）して、親指の先が小指に向かって内側を向く形のことを言い、ひどくなると、痛みや腫れを伴う。

　先天的要因と後天的要因があり、女性に多いのは関節が軟らかいという先天的要因と関係がある。足の指で親指が一番長いか、扁平（へんぺい）足という人もなりやすい。

　後天的には加齢により、足の骨と骨をつなぐ靱帯（じんたい）や筋肉が緩み、親指から小指にかけての横アーチが崩れて足の指が横に広がった「開張足（かいちょうそく）」の状態も要因となる。足に合わない先の細い靴やヒールの高い靴を履くことも外反母趾を招く。

　「症状は硬い靴を履く女子高校生から増え、加齢や体重増加、リウマチを発症し始める四、五十代の女性まで幅広くみられる」と話すのは名古屋市立大病院リハビリテーション部の和田郁雄部長＝写真。変形だけの場合もあるが、症状が進むと「変形した関節部分が炎症を起こして赤くなったり、熱を持ったりして痛みます」。

　治療には体操や装具を着ける基礎療法と、手術がある。体操は足の内側の筋肉、内在筋を鍛えたり、バランスを整えたりする効果がある。「細長くしたタオルを床に置き、足の裏でつかむ要領で指を曲げ伸ばして」と和田さん。また、親指同士を幅の広い布で結んで外側に広げる方法もある。

　装具は、足の指を変形した方向と反対へ引っ張ることで矯正。手術は変形や痛みがひどい場合に行う。手術の方法は親指の骨の角度を治す骨切（こつき）り手術など種類は多い。和田さんは「症状には個人差がある。まずは足に合わない靴を履かないなど、外反母趾を招く要因を取り除き、変形があれば体操で早めの対処を」と話している。

　外反母趾にならないためには、どのような靴を選んだらいいのか−。松坂屋本店（名古屋市）婦人靴売り場のシューフィッター野村美香さんは「パンプスならヒールは三−五センチが適当。先がとがっていないもの、側面と前の部分が深めで、足を包み込むデザインがいい」と話す。

　足が靴の中で自由に動いてしまうようでは、前に滑ってしまい結果的に親指に余計に力がかかり、外反母趾を招く。かかとのすわりがいいように、かかと部分がくぼんだ機能性のある中敷きを選ぶのもいい。

　足首にストラップがあるタイプなら、足が前に滑りにくい。スニーカーなど、ヒモの靴は足がむくんでも調整しやすい。甲の部分はひもでしっかり締め、前はゆったりめで、指が動くのが理想だ。

　フィッティングの注意点について野村さんは「足と靴のかかとを合わせて履き、必ず立ち上がって歩く。つま先が当たらないよう一センチぐらいは余裕をもたせて」とアドバイスする。